Единственная улица курортного района, созданного на южном склоне горы Машук близ природного феномена Провал – карстовой пещеры с озером голубой минеральной воды на дне. Изгибаясь вдоль склона, имеет основное направление юго-запад – северо-восток. С востока ограничена площадкой у входа в Провал, с запада – Емануелевским парком, разбитым вокруг Академической и Михайловской галерей. В середине бульвара на нее выходит короткий, в несколько десятков метров, переулок, по которому проходит дорога в район Мясокомбината и к тыльной стороне некоторых усадеб «Провальского городка». Бульвар назван в честь первого в мире космонавта Ю.А. Гагарина.
Юрий Алексеевич Гагарин (1934 – 1968) – летчик-космонавт СССР, полковник, Герой Советского Союза. 12 апреля 1961 г. впервые в истории человечества совершил полет в космос на космическом корабле «Восток». Участвовал в обучении и тренировке экипажей космонавтов. Погиб во время тренировочного полета на самолете.
Застраиваться бульвар начал с 1902 года, когда на неудобьях южного склона Машука были нарезаны земельные участки, сдававшиеся в аренду под строительство дач. Позднее их разрешено было приобретать в собственность.
Среди тех, кто приобрел их, были генерал Чиж, интендант Порт-Артура, местные предприниматели братья Тиц, подрядчики Трояков и Косых, владелица шляпной мастерской Тарновская, князья Тумановы из Тифлиса, профессор древних языков Цетнарович, врач Алексеевский, провизор Рахмалевич.
Новый дачный район вырос очень быстро. Строгие правила, регламентировавшие действия арендаторов, а впоследствии владельцев земли, обязывали их не занимать участки различными временными сооружениями, а сразу же приступать к строительству основного здания и вести его быстро. В обязательном порядке требовалось благоустройство территории, посадка деревьев. Зеленый наряд Провальского городка, созданный владельцами дач, дополнил прекрасный бульвар, посаженный за счет Управления Вод. Справа и слева от него проложили благоустроенные шоссе. Общее руководство застройкой осуществлял архитектор Управления Вод И.И. Байков. Некоторые особняки на Провале проектировали знаменитый архитектор Э. Ходжаев и инженер-строитель А.И. Кузнецов.
Провальские дачи отличались высоким уровнем комфорта. Электрическое освещение, водопровод, телефон, лифт – все это дополняло пребывание в живописной здоровой местности с обилием солнца и свежего горного воздуха, вдали от суеты и городского шума. При этом Провальский городок отнюдь не был изолирован от курортного Пятигорска – с вокзалом, с ваннами и лечебницами, с ресторанами и кафе, расположенными в центре города, его связывала трамвайная линия. А, кроме того, в самом городке имелись и свои необходимые курортной публике учреждения и заведения – Тиличеевские серные ванны (ныне Пироговские), первоклассный ресторан, кафе, летняя эстрада для музыкантов.
После революции национализированные дачи сделались корпусами санаториев. Но еще в начале столетия на Провале действовали как коммерческие санатории для людей разного достатка – «Санитас», «Баксан», так и благотворительные, например, Студенческий, организованный Пятигорским Обществом пособия бедным и размещавшийся на даче Цетнаровича.
Одной из первых советских здравниц Пятигорска стал созданный в 1922 году санаторий имени Пирогова, объединивший семь провальских дач. Другие вошли в состав санаториев № 3 имени Первого мая, № 4 «Большевик», № 30 «Труженик» и других. Теперь большинство их являются корпусами санатория «Ласточка», Министерства Обороны, некоторые приобретены коммерческими структурами.
В послевоенные годы Провальский городок лишился трамвайной линии. Ее пришлось демонтировать из-за того, что в период оккупации были уничтожены специальные укороченные и облегченные вагоны, которые только и могли ходить на Провал.
С конца 60-х годов, когда в Пятигорске, как и других городах Кавминвод, началось бурное курортное строительство, Провальский городок менее других курортных районов подвергся ему. Лишь здание «Родника», да немногие пятиэтажки были аккуратно вписаны в ансамбль старинных особнячков. Новая здравница, которая называлась санаторий имени XXII съезда КПСС, а ныне носит название «Пятигорье», была в 1962 году выстроена ниже по склону, и ее современного вида корпуса не нарушают единства архитектуры начала ХХ столетия. У входа в санаторий устроен бювет источника № 24.
Дороги, проходящие вдоль бульвара, используются не только для подъезда к санаториям городка, но и для выезда на дорогу, ведущую вокруг Машука.
Построена в 1848 году по проекту архитектора Самуила Уптона и по инициативе Кавказского наместника князя М.С.Воронцова. Это просторное, изящное, деревянное, арочное здание на высоком каменном фундаменте и под железной крышей выполнено в легком мавританском стиле. Длина более 50 метров. В центре находился бассейн источника в виде круглого колодца, снаружи он имел форму большой чаши из черного мрамора. С 1881 года в галерее ежегодно устраивались Дни памяти Лермонтова. В 1925 году в галерее был открыт музей. В 50-е годы она была капитально отреставрирована, а курортно-геогностический музей стал очень популярен среди отдыхающих. В 1992 году пожар уничтожил галерею, но к началу ХХ1 века она была восстановлена. Ныне в ней помещается частная картинная галерея В.Д. Дадашева.
Построены в 1914 году по проекту архитектора А.И. Кузнецова. Первоначально носили название Тиличеевских в честь тогдашнего директора Вод С.В. Тиличеева. В 20-е годы ХХ столетия ванны стали называться Провальскими. И только в 1960 году, когда торжественно отмечали 150-летие со дня рождения выдающегося хирурга Н.И. Пирогова, они получили современное название. Одноэтажное желто-кирпичное здание из машукского камня выполнено в стиле неоклассицизма. Планировка трехчастная. Над средней частью помещен большой низкий купол. Входной портал украшен майоликовым панно с изображением сцен купания в древнеримских термах. По бокам от входной двери на небольших панно изображены аллегорические фигуры духа минерального источника и духа здоровья. Крыша покрыта красной черепицей. Ныне лечебница выполняет свои основные функции.
Боглачев, С.В. Архитектура старого Пятигорска / С.В. Боглачев. – 2-е изд., испр. и доп. – Пятигорск: Снег, 2007 – С. 355-365, 66-69, 76-79.
Хачиков, В.А. Пятигорск. Прогулки в прошлое / В.А. Хачиков. – Пятигорск: Вестник Кавказа, 2006. – С. 118-123.
Шевченко, Г.А. На земле предков: Страницы истории Кавказских Минеральных Вод / Г.А. Шевченко. – Пятигорск: Сев.-Кавказ. изд-во «Мил», 2003. – С.103-116.